Et voici SteamWorks !

Dans une interview accordée au site Next Generation, Doug Lombardi et Jason Holtman ont annoncé la sortie prochaine de SteamWorks, une solution logicielle comportant des outils pour la publication et le développement de jeux vidéos.

SteamWorks devrait ainsi permettre à tout développeur indépendant de profiter de certaines fonctionnalités déjà présentes dans Steam et déjà proposées aux éditeurs vendant leurs jeux sur cette plateforme, comme par exemple :

• Des statistiques en temps réel sur les ventes, le jeu en lui même et l'activation de celui-ci. Cela permet aux éditeurs d'obtenir des chiffres à propos des ventes du jeu, avant même que de réels statistiques ne soient réalisés.
• Un système anti-piratage reconnu, qui empêche le piratage des jeux avant leur sortie. SteamWorks permet de garder le jeu verrouillé jusqu'à une date et heure choisie par le développeur.
• Un contrôle des versions de jeu par zone géographique, afin de gérer un minimum l'import de jeux ou pour distribuer du contenu à une région particulière.
• Un système de mise à jour automatique, pour permettre aux développeurs d'être sûr que le joueur utilise en permanence la dernière version du jeu.
• Un chat vocal, en jeu et à l'extérieur du jeu.
• Gestion du multijoueur : SteamWorks propose aux développeurs le système de recherche de parties multijoueur utilisé entre autre dans Counter-Strike et Team Fortress 2.
• Un réseau social autour du jeu, avec le support d'un système de succès et plus généralement des fonctions de la Steam Community.
• Des outils de développement : SteamWorks permet aux développeurs de gérer des bêtas privées pouvant être mises à jour plusieurs fois par jour. Des logiciels pour faciliter le test des versions de jeu sont aussi inclus dans cette solution.

Et le point le plus important est que Steamworks sera entièrement gratuit. Le but recherché est bien sûr d'attirer un maximum de personnes vers Steam (puisque SteamWorks passerait par la plateforme à la bielle), mais au-delà de cette grande promotion on peut voir un geste de Valve vers les équipes de développeurs qui n'ont pas les moyens d'avoir un système aussi complet pour superviser la sortie de leurs jeux.

Certains diront que Valve a tellement d'avance dans le domaine du jeux vidéo, que tenter de les rattraper est très loin d'être amusant. Je pense que ces personnes ont tout à fait raison. Cependant, le point qui reste très peu clair est que si une telle solution arrive, quel sera l'intérêt de payer Valve pour faire figurer son jeu sur son catalogue ? Formulée autrement, la question serait plutôt : quelles seront les différences entre le modèle de Steam actuel et le futur modèle qu'introduira Steamworks ?

De nouvelles informations nous arriveront bientôt, via le site officiel de SteamWorks.